宋太宗一共有九個兒子，宋真宗是老三，老四名叫趙元份，為人非常寬厚，而且言行有禮有節，是宋真宗最親愛的一個弟弟，也是后來宋仁宗選擇的養子宋英宗的祖父。
景德元年（1004年），宋真宗御駕親征，北上澶州，去跟遼圣宗母子正面對壘，出發之前，當時沒有活兒子的宋真宗就把“東京留守”這樣一個防止后院起火的重要崗位交給了趙元份。
趙元份當時還非常忌諱，一直在推辭，但宋真宗毫不顧忌，主動幫他挑選幕僚，還給他增加了每個月三百萬錢的開銷，完全是一副推心置腹的放心模樣。
但是不久之后，意外就發生了。
十二月十四日，宋遼之間的和談成功、遼軍已經撤軍之后，宋真宗在澶州行宮大宴群臣，突然就收到了一個消息：趙元份得重病了。
原來，宋真宗走后，開封發生了一起不大不小的劫案，主犯被抓獲以后，怎么審訊都不招，搞得朝廷頗為被動。好在很快就把主犯的同黨抓獲，一起關到監獄里。
誰知道主犯眼看著同黨落網，知道自己可能逃不脫了，干脆孤注一擲，掙脫看守，跟同黨一起打翻了獄卒，愣是逃出了監獄。
這種重大的工作失誤，獄吏當然不敢隱瞞，只能派人給趙元份匯報，然后展開全程搜捕。
好在很快就將主犯和同黨重新緝拿歸案，監獄的主管擔心他們再逃，一不做二不休，直接讓人將他們的腿打斷，關在監獄里候審。
然而，就是這么一個工作簡報，提交到趙元份這里的時候出事了。從小養尊處優、性格溫厚的趙元份都沒去牢房，一看文字就嚇得當場驚悸，一病不起，病到無法堅持工作的程度。
宋真宗無奈，只好派參知政事王旦趕緊從澶州回到開封，接替趙元份的工作。
但是趙元份從此就開始一病不起，盡管宋真宗多次親自探望、派御醫診治，但依然毫無辦法。拖了八個月之后，趙元份于景德二年（1005年）八月初四病逝。
宋真宗非常傷心，“見宰相語及，再三雪涕”。
八月十一日，宋真宗突然想起自己當初給趙元份選擇的那幾個幕僚，覺得就是因為他們沒有盡職盡責，才讓趙元份被嚇死，于是將他們全部降級處分。
八月十九日，越想越不舒服的宋真宗又想起，趙元份的老婆李氏也不是個好東西，說不定也在趙元份生病期間動了什么手腳，給了趙元份不少氣受，這才讓他始終沒辦法康復。
的確，趙元份的老婆非常兇悍。她是李漢斌（史料上也記載李漢瓊、李漢赟的）的女兒，性格“悍妬慘酷”，府上的婢女稍微不如她意，就讓人用鞭子狠抽，甚至還有當場打死的。
從這些記載來看，趙元份聽說開封府把盜賊的腿打斷就突發驚悸，也很有可能是在家的心理陰影造成的應激反應。
關鍵是李氏除了對下人兇狠之外，對趙元份、甚至對趙家皇族也愛答不理的。
當初宋太宗重病的時候，皇子們都帶著老婆孩子去探病，唯獨李氏怎么都不去，宋真宗作為太子，也是叫了這個弟妹很多次，李氏才不情不愿地去走了一趟。
等宋真宗即位之后，賞賜給趙元份府上的財物，說好了人人有份，但是李氏都是一個人獨吞，幾乎不分給其他人，搞得宋真宗十分尷尬。
趙元份病重的時候，宋真宗多次去府上探視，李氏連這種場面事情都懶得做，根本不派人伺候趙元份，還是宋真宗派自己的宮人去陪護。等趙元份去世以后，李氏臉上也沒有絲毫的憂傷，還對宋真宗出言不遜。
宋真宗真的是怒了，以前不收拾李氏是看在趙元份的面子上，現在趙元份都死了，他再也沒有了后顧之后，一紙詔書將李氏貶為庶人，逐出王府安置，也算是幫自己這個最親愛的弟弟出了一口惡氣。
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