看到圣城馬刺在NBA杯決賽中，遭紐約尼克斯完成逆轉后，年輕球隊要想在大賽中拿到更多的成就以及榮譽，必須要經歷更多的磨難。雖然陣容中擁有巴恩斯、奧利尼克以及比永博等經驗豐富的老將，但在關鍵時刻，他們只能充當錦上添花的X因素，而不是扮演救球隊于水火的超級巨星。在競技體育的較量中，勝負就是如此的殘酷。然而，這場無關戰績的比賽，還是讓馬刺看到了重建的曙光，后衛哈珀和卡斯爾的發揮，頗有大將之風。進攻端不驕不躁，防守端也給布倫森帶來了巨大的壓力。
看到兩位超新星的發揮后，休斯頓火箭坐不住了。在球隊惜敗丹佛后，后衛阿門湯普森的表現引發熱議，防守端極具侵略性的動作，被裁判盯著不放，從而讓到手的勝利，從指縫中溜走。因此，球隊管理層要對癥下藥。明知道在范弗利特報銷后，首發1號位成為最薄弱的一環，身為主教練的烏度卡力排眾議，有意提拔新人，但兩位新秀還是無法做到攻防一體化。阿門進攻端的投射威脅不足；謝波德防守端就是漏勺，這般顯而易見的弱點，若不及時予以彌補，火箭隊很難在季后賽中走得更遠。
為此，身為總經理的斯通終于出手了。據火箭雅虎記者凱利-伊科報道：球隊已經向聯盟就范弗利特遭遇右膝ACL撕裂、賽季報銷一事，申請特例。考慮到這位冠軍后衛本賽季將收獲2500萬的年薪，聯盟決定批準火箭隊得到一份總價值1250萬的傷病特例。有了這份保障之后，球隊管理層可以在交易日中大展拳腳。然而，理想很豐滿，現實很骨感。由于火箭在休賽期追求杜蘭特后，工資帽距離第一土豪線只有125萬，這份特例無法正常使用。
對于斯通而言，他雖無法簽下或者認領自由球員，但可以通過交易的方式將其送出，因此，就要結合球隊陣容綜合分析。根據聯盟規則，在交易日開啟后，今夏跟火箭隊簽下合同的7位球員已經解開了交易限制。而在范弗利特、奧科吉、芬尼史密斯、霍勒迪、卡佩拉、泰特以及杰夫-格林之間，最有可能成為籌碼的球員尚且不確定。奧科吉和芬尼史密斯，作為球隊休賽期重要的引援目標，盡管已經征戰聯盟多個賽季，3D屬性完美適配當前的陣容，至于霍勒迪、卡佩拉以及泰特，充當球隊的第三陣容，綽綽有余。
除了一些傷員和老將之外，火箭隊無法提供誘人的籌碼。除非將合同即將到期的伊森以及發揮還不錯的謝波德，擺上交易貨架，否則管理層無法追求到，自己想要的目標球員。看似后續的操作被一些條條框框所限制，但是不可否認，火箭的家底遠不止于此。據美記Cyrille Alosio的報道，休城最多能在交易中提供4個首輪簽、4個首輪互換權外加6個次輪簽，這樣的籌碼直接讓眾多球隊望塵莫及，按照常規理解，球隊要想在交易截止日前完成補強，難度不大，但斯通卻不按常理出牌。他或許想要在保證未來資產的前提下，還能推動交易進行。
