只有當一架架精銳的戰機從甲板上起落之時，我們才能真正感受到一國的工業體系和科技的創新之力都處處透露在其中。
當航母的龐大身軀劃開波浪，真正決定其威懾力的，是甲板上那些待命起飛的艦載機。而這些先進的艦載機卻像一柄柄的“大錘”和“尖刀”似的，對海軍的威力起到著極其巨大的作用，沒有它們，再大的航母也就只是一個空的、無力的、漂浮的機場而已。
如今世界三大軍事強國在艦載機領域的競爭，呈現出一幅清晰的圖景：美國遙遙領先，俄羅斯艱難維持，而中國正在以驚人的速度追趕。
其艦載機的規模堪稱空前的龐大，近1000架之多。這個數字背后是美國11艘核動力航母的支撐，每艘航母都是一個小型海上移動機場。其中就以近500架的F/A-18E/F“超級大黃蜂”和F-35C隱身戰機為代表的先進的多用機艦載機就構成了美國海軍空中打擊力量的核心。
除了戰斗機，美國艦載機隊伍還包括E-2預警機、EA-18G電子戰飛機等多種輔助機型，形成了一個完整的作戰體系。而E-2D的遠程預警能力可謂遙遙領先，EA-18G的先進的電子戰能力也將其在電子的“天下”中立下了不世出的赫赫戰功，而MH-60R的無線電對海的反潛能力也將其打入了水下的大海中，形成了海空立體的戰場的控權。其優越的體系性使美國海軍能夠在全球的任何一個海域都能保持著空前的制空權。
俄羅斯的狀況形成了鮮明對比，目前僅存約50架艦載機。這些飛機主要部署在俄羅斯唯一的航母“庫茲涅佐夫海軍元帥”號上，包括蘇-33和米格-29K兩種機型。
但這艘航母命運多舛，近年來多次維修，實際出動率非常有限。從2017年之后，由于航母不能正常服役，艦載機也失去了正常訓練的機會，長期處于擱置狀態。蘇-33戰機雖然保留了較強的空戰能力，但航電系統已經顯得老舊，停留在20世紀90年代的水平。米格-29K更是被發動機故障率所困擾，甚至被印度海軍稱為“飛行棺材”。
中國的艦載航空兵發展軌跡最為獨特，從零開始，卻進展神速。截至2025年，中國海軍擁有100多架艦載機，并且這個數字正在快速增加。
遼寧艦搭載了24架殲-15，山東艦約36架，而最新下水的福建艦則能搭載40-50架艦載機，其中包括約15架殲-35隱身戰機。
中國艦載機部隊的組建堪稱一個奇跡。2012年殲-15首次在遼寧艦上成功起降，標志著中國成為世界上少數掌握艦載機技術的國家之一。短短十年間，中國艦載航空兵完成了從單機試飛到夜間起降、從近海訓練到遠洋部署的跨越。
福建艦的入列，標志著中國進入3航母時代，其電磁彈射技術更是引起了全世界的關注。
現代海戰早已不是簡單的數量比拼。航母對決是體系與體系的對抗，除了戰斗機數量，還需要預警機、電子戰機、反潛直升機等多種機型的配合。中國正在快速構建自己的艦載航空體系，殲-35隱身戰斗機和空警-600預警機的加入，將極大提升中國航母編隊的整體作戰能力。
世界艦載機格局正在從美俄兩極向中美兩強過渡。真正的海上較量已經進入體系化、信息化、智能化的新維度。在這場靜默的海上競爭中，每個國家都在用自己的方式書寫著答案。
