清咸豐末年，汜水境內的明月坡村，總繞著一股沉凝的氣息。村東頭那座狀元府里，住著已解甲歸田的武狀元牛鳳山。這位道光十三年的一甲頭名，曾官至甘肅總兵，四世一品封贈加身，如今雖霜染鬢發，雙目卻依舊如鷹隼般銳利，腰間佩劍未曾離身，百步穿楊的彈弓絕技更是未曾荒廢 。
歸鄉數年，牛鳳山從不是閑散之人。此前黃河南滾，沙壓灘地，沿岸百姓無地可耕，竟要賣妻鬻子繳納賦稅。他急鄉民之所急，星夜草擬奏章，奔走于府縣之間，終將實情上達天聽，為沿灘二十五村豁免了賦稅。百姓感念其恩，自發樹碑立傳，那碑石上的字跡，至今仍在訴說著狀元公的仁心。
可安穩日子未久，捻軍興起，兵鋒東進，直逼汜水。素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱的虎牢關，早已荒廢百年，寨墻坍塌、壕溝淤塞，昔日雄關淪為斷壁殘垣。消息傳來，鄉民心惶惶，不少人收拾行囊欲棄家而逃。
“慌什么！有我在，有虎牢關在，便能保一方平安！”牛鳳山召集鄉民的聲音，如洪鐘般響徹明月坡。年過花甲的他，親自登上荒蕪的虎牢關舊址，望著眼前殘破的關隘，想起當年征戰沙場的歲月，腰間佩劍猛地出鞘，寒光映著落日：“虎牢關是咱汜水的屏障，今日我便帶頭重修，誓要讓這雄關重現神威！”
話音剛落，他便將狀元府的田產變賣，悉數充作修關經費。鄉民心被感召，青壯年扛著鋤頭鐵鍬而來，老人孩子端水送糧，就連婦人們也捻線織布，為勞工們縫制衣物。牛鳳山每日親守工地，指點工匠加固寨墻，拓寬壕溝，在原成皋關舊址重修防御工事，又在老犍坡修建“鞏關”，與虎牢關形成犄角之勢，互為呼應。他親自傳授鄉民武藝，教他們搭弓射箭、揮刀劈刺，昔日寧靜的山村，如今處處是練兵的吶喊，與修關的夯歌交織在一起。
歷時兩年，新修的虎牢關巍然屹立，青磚壘砌的寨墻高達三丈，壕溝深闊，箭樓林立。捻軍大兵壓境之日，牛鳳山身披舊甲，手持長槍，立于關樓之上，身后是數千鄉民組成的義勇軍。他目光如炬，大喝一聲：“犯我家園者，雖遠必誅！”
箭矢如雨，刀光劍影。牛鳳山身先士卒，長槍舞動如梨花飛雪，當年武狀元的神威震懾敵膽。鄉民們緊隨其后，憑借險要地勢奮勇抵抗，鞏關與虎牢關相互馳援，讓捻軍的進攻屢屢受挫。激戰數日，捻軍見關隘難破，鄉勇眾志成城，只得悻悻退兵。
虎牢關下的硝煙散去，汜水百姓得以保全。滎陽飲馬溝景區的壁畫上，永遠定格了那一刻：白須飄飄的武狀元手持長槍，屹立關樓，目光堅毅地望著遠方，身后是旌旗獵獵的義勇軍，那便是“武狀元扼守虎牢關”的千古絕唱。
更令人稱奇的是，牛鳳山的長子牛思瑄，后來高中同治四年二甲第一名，欽點金殿傳臚，工文辭、善書法，中華四大名匾之一的“留余匾”便出自其手，牛門父子“文武雙狀元”的佳話，傳遍中原大地。
歲月流轉，虎牢關的寨墻雖歷經風雨，明月坡村的傳奇卻從未褪色。牛鳳山解甲歸田仍護鄉鄰的忠義，輕財重義的仁心，連同父子雙璧的榮光，都化作了這片土地的精神圖騰，在代代人口中相傳，成為不朽的傳奇。
