冬至一般在公歷十二月二十二日或二十三日。河南周口民眾對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。 《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
冬至吃餃子與民間傳說認為冬至之日是道教元始天尊的生日有關，這一天，各大道觀有盛大法會。道士唪經，上表，慶賀元始天尊誕辰。道教認為，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。故民間有吃餛飩的習俗。《燕京歲時記》云：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地混沌之象，故于冬至日食之。”實際上“餛飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引申為，打破混沌，開辟天地。后世不再解釋其原義，只流傳所謂“冬至餛飩夏至面”的諺語。河南周口地區流行俗語:“冬至餃子臘八粥”、 “冬至餛飩臘八粥”，餃子的形狀像元寶，民間取招財進寶之意。餛飩能保住元氣，抵御嚴寒。而在有些地方，則流行冬至日吃肉，俗稱“冬至不吃肉，凍掉腳趾頭”，因此，不管窮家富戶，這一日都要煮肉吃，并以肉食饋贈親友，也是為了御寒和養生。
許多人說，冬至吃混沌(餃子)與一則傳說故事有關。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰亂，能過上太平日子。“冬至餛飩夏至面”，因最初制成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
