在今年休賽期，由于球隊在2023年之后，一直無法在西部突圍，所以掘金隊的老板克倫克也是再也無法忍受管理層的操作，親自坐鎮指揮，交易和簽下了一眾實力不俗的球員。與此同時，球隊內部的一些年輕人，也在新賽季打出了屬于他們的一片天，掘金隊成功在本賽季將排名提升到了西部前三。而要論這些球員之中，誰的表現最為驚艷，那么無疑就是四年級的佩頓·沃特森了。
在過去的三個賽季之中，由于邁克·馬龍更多將球權交給尼古拉·約基奇和賈馬爾·默里支配，所以沃特森顯得有些岌岌無名。但到了本賽季，球隊主帥大衛·阿德爾曼看中了他的潛力，給到了他更多展現自己的機會。
而沃特森沒有讓主帥失望，場均可以貢獻10.5分、4.8個籃板和1.6次助攻，相較于4年前，數據翻了三倍有余，已經被球迷們視為了新太子。下面就讓我們一起走進他的故事，看看他是如何一步步得到球隊信任的。
加州第一高中生，威少ULCA的學弟。
和不少NBA球員一樣，在尚未進入NBA之前，沃特森也是當地響當當的籃球明星。早在高二賽季，他就朗比奇高中拿到了摩爾聯賽的冠軍，戰績12勝0負，個人也是榮膺了賽事的MVP。之后在高三賽季，他的數據有了明顯的提升，可以貢獻23.2分、8個籃板和3次助攻，不僅蟬聯了摩爾聯賽的MVP，還被評選進入了全美高中聯賽南方分區的最佳第一陣容。
到了高四賽季，沃特森迎來了大爆發，場均爆砍30分，可惜因為疫情來襲，聯賽草草結束。但即便如此，沃特森的高中生涯還是相當的光彩奪目，不僅入選了麥當勞全明星陣容，還被評選為了加州第一高中生，同時也是全美排名第八的高中生。此外，他還跟隨美國青年隊，在2021年的U19世界杯上拿到了冠軍，滿載榮譽進入了NCAA。
在24-25賽季，沃特森和掘金隊新簽下的拉塞爾·威斯布魯克關系甚好，這也是讓不少球迷感到有些奇怪，畢竟二人似乎在NBA也沒有什么交集。事實上，早在沃特森尚未進入NBA之前，就將威少視為了自己的老大哥，因為威少正是來自UCLA，也就是沃特森后來就讀的大學。
在沃特森還在NCAA時期，威少經常回到學校，給這些年輕學弟們傳授經驗。而沃特森就和當年大學時期的威少非常相似，雖然只是替補，場均也只有3.3分、2.9個籃板的貢獻，但他的防守能力非常出色，被球隊視為了球隊的防守大閘。所以在大一賽季結束后，雖然數據沒有那么出彩，當年他依然得到了不少NBA球隊的關注。
首輪的吊車尾，卻憑借努力收獲信任。
在2022年的選秀大會上，由于在NCAA的數據不佳，所以沃特森雖然擁有不錯的天賦，但還是直到首輪的第30順位，方才被掘金隊選中。菜鳥賽季的沃特森是幸運的，這一年的掘金隊兵強馬壯，球隊不僅排名西部第一，而且在季后賽所向披靡，最終拿到了隊史的第一座總冠軍，而他也是在20歲的年紀，就成為了NBA總冠軍成員。
但他也是不幸的，由于球隊的陣容搭建合理，所以他基本沒有什么出場的機會，總計只打了23場比賽，場均也只有3.3分、1.6個籃板和0.5次助攻的貢獻，季后賽更是只登場了5次，且上場基本也都是無關痛癢的時間段，所以基本沒有什么鍛煉的機會。
不過沃特森的潛力，馬龍教練是看在眼里的，雖然給到他的機會不多，但在23-24賽季，沃特森還是逐漸進入到了輪換陣容。這一年，他的出場次數來到了驚人的80次，場均上場的時間也是來到了18.6分鐘，數據提升到了6.7分、3.2個籃板、1.1次助攻，防守端更是可以貢獻1.1次蓋帽。憑借在ULCA養成的好習慣，他的戰術素養很高，很快就能夠和約基奇形成默契，利用靈活的走位，在籃下完成空切。
因此，當球隊在24-25賽季沒有什么太多引援的情況下，沃特森徹底贏得了球隊的信任，登場時間來到了24.4分鐘，他和學長威少常常作為替補并肩作戰，場均可以貢獻8.1分、3.4個籃板、1.4次助攻和1.4次蓋帽，二人的外線防守堪稱滴水不漏，讓球迷們看到了UCLA防守體系的恐怖之處。
徹底打出身價，已成球隊新太子。
這些年里，掘金隊雖然戰績一直不錯，但卻陷入到了一個怪圈之中，那就是球隊選中的自家新秀，很難打出符合預期的表現，唯一一個例外恐怕就是克里斯蒂安·布勞恩了。不過，到了本賽季，沃特森再度讓球迷們眼前一亮，他不僅多次作為首發出戰，而且個人能力有了明顯的提升，場均貢獻10.5分、4.8個籃板和1.6次助攻的同時，防守端還有1.1次蓋帽。
此外，他的投籃和三分命中率分別達到了50.3%和39.1%，分擔了賈馬爾·默里不少的進攻壓力。在客場擊敗鵜鶘隊的比賽中，他打出了生涯最佳的表現，全場獨得32分、12個籃板、3次助攻，將自己的特點體現的淋漓盡致。
因此，如今的掘金球迷們也是將他視為了球隊的新太子。伴隨著他的崛起，今年的掘金隊也有了再度在西部稱霸的資本，也許在他的幫助之下，掘金隊真的有可能會在本賽季重新奪得總冠軍。
