作者：金 鑫
在中國古代政治與禮制傳統(tǒng)中，“夏”“大禹”“九鼎”這三個(gè)詞，常常被緊密地聯(lián)系在一起。夏是傳說中中國歷史上的第一個(gè)王朝，大禹是開國之君，而九鼎則是王權(quán)與天下秩序的最高象征。三者串聯(lián)起了一段從洪水時(shí)代走向王朝秩序的歷史想象，也折射出古人對權(quán)力、德性與天命的理解。
一、從洪水到王朝：大禹與夏的誕生
關(guān)于大禹的故事，最早多見于《尚書》《左傳》《史記》等典籍。傳說堯舜之時(shí)，洪水滔天，“浩浩懷山襄陵”，天下民不聊生。帝堯先命鯀治水，鯀采用“堙”的方法，四處筑堤堵水，九年無功，終被殛于羽山。鯀的兒子禹繼承父業(yè)，改“堙”為“導(dǎo)”，“疏水而導(dǎo)之”，“勞身焦思，未嘗寧居”，“三過家門而不入”，最終導(dǎo)河入海，平息水患。
大禹治水的成功，不僅是技術(shù)上的勝利，更是政治與道德上的成就。在先秦文獻(xiàn)中，禹被塑造為“勞而不伐”“有功而不德”的圣王形象。他的勤勞、公心與犧牲精神，使他贏得了天下諸侯與百姓的擁戴。于是，“禹受舜禪”，建立夏朝，開啟了中國早期王朝的歷史。
值得注意的是，“夏”作為王朝名稱，本身就帶有強(qiáng)烈的秩序意味。有學(xué)者認(rèn)為，“夏”與“中國之人”“華夏”的概念相聯(lián)系，暗含居于天下之中、文明禮樂之族的自我定位。從這個(gè)意義上說，夏不僅是一個(gè)政權(quán)，更是一種“文明中心”的象征。
二、九鼎的來歷：天下一統(tǒng)的禮器
九鼎的故事，與大禹治水和夏朝的建立密切相關(guān)。據(jù)《左傳·宣公三年》記載：“昔夏之方有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。”大意是：夏王有德之時(shí)，遠(yuǎn)方各國將山川奇異之物畫成圖像，九州之長貢獻(xiàn)金屬，禹用這些金屬鑄造了九鼎，鼎上刻有各種物象，使百姓能分辨神怪與善惡。
這里有幾個(gè)關(guān)鍵信息：
1. “貢金九牧”
“九牧”指九州的長官，象征天下諸侯。諸侯獻(xiàn)金，表明對夏王權(quán)威的承認(rèn)與臣服；禹用這些金屬鑄成九鼎，意味著將天下的權(quán)力與資源集中于王權(quán)象征之中。
2. “鑄鼎象物”
鼎上刻有山川、動(dòng)物、神祇等圖像，不只是裝飾，更是一種“圖像法典”。百姓通過鼎上的圖像認(rèn)識(shí)“神奸”，即哪些是應(yīng)敬奉的神靈，哪些是應(yīng)警惕的妖邪。鼎因此兼具宗教、政治與教育功能。
3. “九鼎”與“九州”
九鼎通常被視為對應(yīng)“九州”，一鼎象征一州。九州是古人對天下地理空間的劃分，九鼎則是對這種空間秩序的禮制化表達(dá)。誰擁有九鼎，就象征著對天下九州的統(tǒng)治權(quán)。
因此，九鼎從一開始就不只是幾件青銅器，而是一套高度濃縮的政治符號(hào)：
它代表天命、王權(quán)、疆域與秩序，是“天下一統(tǒng)”的物化形式。
三、從夏到商周：九鼎的傳承與爭奪
九鼎的象征意義在商周時(shí)期得到進(jìn)一步強(qiáng)化。據(jù)文獻(xiàn)記載，夏亡之后，九鼎被商湯所獲；商亡之后，又被周武王遷至洛邑（今洛陽一帶）。《史記·封禪書》說：“桀有亂德，鼎遷于殷；殷紂暴虐，鼎遷于周。”鼎的遷移，被視為王朝更替、天命轉(zhuǎn)移的標(biāo)志。
在周人觀念中，九鼎與“天命”“德治”緊密相連。《左傳》中記載王孫滿回答楚莊王“問鼎之大小輕重”的典故：楚莊王北伐陸渾之戎，兵臨洛水，向周王使者打聽九鼎的大小輕重，暗含覬覦天下之意。王孫滿回答說：“在德不在鼎。”意思是，真正決定能否擁有天下的，是君主的德行，而不是鼎本身。
這一段對話非常經(jīng)典：
- 楚莊王“問鼎”，是對周王室權(quán)威的公開挑戰(zhàn)；
- 王孫滿強(qiáng)調(diào)“德”，則是在重申周人“天命在德”的政治理念。
九鼎在這里，既是權(quán)力的象征，也是一面鏡子：
誰擁有它，就必須回答一個(gè)問題——你是否有德以配此器？
四、九鼎的象征意義：權(quán)力、禮制與秩序
九鼎之所以重要，不僅因?yàn)樗c夏、商、周三代王朝的更替有關(guān)，更因?yàn)樗畜w現(xiàn)了中國早期政治文化的幾個(gè)核心觀念：
1. 王權(quán)的合法性來自“天命”與“德治”
大禹因治水有功、德行高尚而受禪，夏因德而興，又因桀失德而亡；九鼎隨之遷于殷、遷于周。鼎的轉(zhuǎn)移，實(shí)質(zhì)上是天命的轉(zhuǎn)移。鼎本身并不創(chuàng)造權(quán)力，而是“見證”和“象征”權(quán)力的來源。
2. 禮制是維系天下秩序的根本
鼎在古代本是烹煮、盛肉的器具，后來逐漸演變?yōu)樽钪匾亩Y器之一，用于祭祀、朝會(huì)、宴享等重大場合。九鼎的存在，意味著通過禮制來規(guī)定等級(jí)、名分與秩序：
- 天子用九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎，這就是所謂“列鼎制度”；
- 誰能使用多少鼎，不是經(jīng)濟(jì)問題，而是政治等級(jí)問題。
3. 空間與政治秩序的一體化
九鼎對應(yīng)九州，使“天下”這一抽象概念具象化。通過鼎的排列與使用，人們在儀式中不斷重復(fù)“天下一統(tǒng)”的政治想象。這種將地理空間、政治權(quán)力與祭祀禮儀結(jié)合在一起的做法，是中國早期國家構(gòu)建的重要特征。
4. 青銅器作為“權(quán)力的硬件”
在青銅時(shí)代，青銅是稀缺而貴重的戰(zhàn)略資源，掌握青銅，意味著掌握祭祀、戰(zhàn)爭與禮器制造的能力。九鼎用“貢金九牧”鑄成，既是對物質(zhì)資源的集中，也是對技術(shù)、工匠與宗教知識(shí)的壟斷。青銅器因此成為王權(quán)的“硬件基礎(chǔ)”。
五、歷史與傳說之間：九鼎是否真的存在？
關(guān)于九鼎，一個(gè)不可回避的問題是：它們是否真實(shí)存在過？
從考古學(xué)角度看，目前尚未發(fā)現(xiàn)可以確認(rèn)為“夏禹九鼎”的實(shí)物。夏文化的代表性考古學(xué)遺存是二里頭文化（約公元前1750—前1500年左右），在二里頭遺址中發(fā)現(xiàn)了大型宮殿基址、道路網(wǎng)絡(luò)、青銅禮器和玉器，表明這里很可能是夏王朝的都城或重要政治中心。然而，在這些出土文物中，并沒有與文獻(xiàn)記載中的“九鼎”一一對應(yīng)的實(shí)物。
因此，學(xué)術(shù)界大致有幾種看法：
1. 九鼎是真實(shí)存在的禮器組合
認(rèn)為夏商周時(shí)期確實(shí)有象征王權(quán)的九鼎，只是可能在戰(zhàn)亂中被熔毀或埋藏，至今未被發(fā)現(xiàn)。文獻(xiàn)中關(guān)于鼎的記載并非完全虛構(gòu)，而是對早期王權(quán)禮器制度的反映。
2. 九鼎是政治神話與象征符號(hào)
認(rèn)為九鼎更多是后人構(gòu)建的“政治神話”，用以強(qiáng)調(diào)夏商周三代的連續(xù)性和天命轉(zhuǎn)移的正當(dāng)性。它代表的是一種理想的王權(quán)模式，而不是具體的九件器物。
3. “九鼎”是對現(xiàn)實(shí)禮器制度的放大與升華
考古發(fā)現(xiàn)表明，西周時(shí)期確實(shí)存在列鼎制度，不同等級(jí)使用不同數(shù)量的鼎。九鼎可能是在這種現(xiàn)實(shí)制度基礎(chǔ)上，被賦予了更宏大的象征意義，成為“天子之鼎”的極致表達(dá)。
無論九鼎是否曾經(jīng)以“九只巨大銅鼎”的形式真實(shí)存在，它在文化與思想層面的意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了器物本身。它成為了中國政治文化中一個(gè)穩(wěn)定的符號(hào)：
只要提到“問鼎”“九鼎”“鼎遷”，人們就會(huì)聯(lián)想到天命、王權(quán)與天下一統(tǒng)。
六、大禹與九鼎的現(xiàn)代啟示
今天，我們再談夏、大禹與九鼎，不只是為了復(fù)述一段古老的傳說，而是可以從中思考一些仍具現(xiàn)實(shí)意義的問題：
1. 權(quán)力與責(zé)任的關(guān)系
大禹治水“三過家門而不入”，是一種將個(gè)人與家庭利益置于公共利益之后的極端形象。九鼎象征的是天下之權(quán)，也意味著天下之責(zé)。古人強(qiáng)調(diào)“在德不在鼎”，實(shí)際上是在提醒：權(quán)力越大，責(zé)任越重，德行必須與之相配。
2. 合法性來自公共認(rèn)可與治理能力
大禹之所以被推舉為王，是因?yàn)樗鉀Q了關(guān)乎天下生民的水患問題。這在某種意義上可以理解為：早期王權(quán)的合法性，至少部分來自“治理績效”。九鼎只是結(jié)果，治水成功才是原因。
在現(xiàn)代社會(huì)，政府與公共權(quán)力的合法性，同樣離不開公共服務(wù)能力與治理成效。
3. 禮制與制度的重要性
九鼎背后是一套完整的禮制與等級(jí)秩序。禮制的功能，是通過可重復(fù)的儀式與規(guī)范，將權(quán)力關(guān)系穩(wěn)定化、正當(dāng)化。今天我們不再用鼎來區(qū)分等級(jí)，但制度、法律與程序，在很大程度上承擔(dān)了類似的功能：通過規(guī)則來約束權(quán)力、維護(hù)秩序。
4. 文化認(rèn)同與“天下觀”的延續(xù)
“九州”“華夏”“天下”等概念，在九鼎的故事中被不斷強(qiáng)化。它們構(gòu)成了中國人對世界秩序的早期想象，也深刻影響了后世的文化認(rèn)同。今天，當(dāng)我們談?wù)摗爸腥A民族共同體”“中華文明連續(xù)性”時(shí)，夏、大禹與九鼎的傳說，仍然是重要的文化資源。
七、結(jié)語：在傳說中尋找文明的起點(diǎn)
夏、大禹與九鼎，是中國歷史記憶中極具象征意義的一組關(guān)鍵詞。它們可能摻雜著大量傳說與想象，但也折射出早期中國社會(huì)從部落聯(lián)盟走向王朝國家的歷史進(jìn)程，以及古人對治水、農(nóng)耕、禮制與王權(quán)的理解。
九鼎是否真的存在，也許并不那么重要；重要的是，在這組故事中，我們可以看到：
- 古人如何用“治水”的成功來解釋政權(quán)的起源；
- 如何用“鼎”這一器物來表達(dá)對天下秩序的想象；
- 如何用“德”與“天命”來約束和正當(dāng)化權(quán)力。
從這個(gè)意義上說，夏、大禹與九鼎，不只是遙遠(yuǎn)的傳說，而是中華文明關(guān)于權(quán)力、秩序與責(zé)任的最初思考，也是我們理解中國政治文化傳統(tǒng)的一條重要線索。
