12月12日14點50分，從連云港新云臺碼頭出發的“皖宏遠5988”輪抵達宿遷港。這是“連云港—宿遷”航線的首航輪，并與日前“宿遷—連云港”航線首航完成接力，標志著京杭大運河首條高等級人工入海航道——宿連航道千噸級航線雙向暢通。
宿連航道西起京杭大運河宿遷城區段，東至連云港疏港航道，全長124.2公里，其中宿遷段102.2公里、連云港段22公里，相較以往從淮安繞行的傳統鹽河航線縮短80公里，航行時間從2.5天大幅壓縮至24小時以內。宿連航道按三級航道標準建設，設計底寬45米，設計水深3.2米，可滿足1000噸級船舶正常通行。近日，宿連航道宿遷段和連云港段的二級航道整治工程可行性研究報告分別獲得省發改委批復，整治工程完成后，宿連航道通航能力將提升至2000噸級船舶。
宿連航道為宿遷打通了一條高效經濟的“最近出海口”，填補了宿遷東向直接出海的內河水路集疏運空白，為蘇魯豫皖地區企業開辟了便捷的水上物流“新通道”。今后，宿遷及周邊地區貨物可通過水路直達連云港港口內河碼頭前沿，并無縫銜接港口豐富的海運網絡。宿連航道工程是國家、省、市水運發展規劃中的重大基礎設施項目，概算總投資115.98億元，是全省干線航道網“兩縱五橫”布局中“最北一橫”的重要組成部分，對有效推動沿海經濟向內陸縱深延伸，放大沿海開發綜合效應，帶動區域聯動發展具有重要意義。
