這事發生在上世紀八十年代的豫西山村。
秋老虎賴在秦嶺深處不肯走，曬得黃土坡上的酸棗葉卷成了小筒。秀蓮蹲在灶臺前添柴，火舌舔著鐵鍋咕嘟作響，鍋里的玉米糊糊散發出帶著焦香的熱氣。她抬手抹了把額角的汗，目光越過灶臺上方熏得發黑的房梁，落在院門外那條蜿蜒的土路盡頭 —— 那是山外唯一的出路，也是她等了十五年的方向。?
“秀蓮嬸，在家不？” 院門外傳來村主任王大奎的吆喝聲，伴隨著鞋底碾過碎石的沙沙聲。秀蓮急忙站起身，圍裙上還沾著灶灰，剛掀開木門，就看見王大奎領著個半大孩子站在門口。那孩子約莫十三四歲，頭發亂得像枯草，沾滿了塵土和草屑，身上的藍布褂子扯得稀爛，露出的胳膊腿上青一塊紫一塊，一雙眼睛卻亮得驚人，警惕地打量著四周，像只受驚的小獸。?
“這是啥情況？” 秀蓮的聲音帶著山里人特有的沙啞，目光在孩子身上打轉，注意到他褲腳滲著暗紅的血跡。?
“昨天山下來了場暴雨，這娃在山神廟避雨時暈過去了，今早被上山砍柴的老李頭發現的。” 王大奎摸了摸后腦勺，“問他啥都不肯說，就知道瞪著眼瞅人。村里誰家也騰不出多余的口糧，你看……”?
秀蓮沒等他說完，就側身讓開了門道：“先進屋吧，淋了雨又受了傷，別再燒起來?！?她的手指不自覺地蜷縮了一下，摸到圍裙口袋里那塊磨得光滑的桃木牌 —— 那是她兒子小石頭小時候戴的，十五年前山洪暴發，小石頭跟著他爹去鎮上趕集，再也沒回來。?
孩子被安置在東廂房，那是小石頭以前住的房間。秀蓮端來溫水，想給他擦洗傷口，可孩子卻猛地往后縮，喉嚨里發出嗚嗚的低吼。秀蓮停下動作，把毛巾和藥膏放在炕邊，輕聲說：“俺不害你，你自己擦擦吧。鍋里熬了玉米糊糊，餓了就去盛。” 她轉身走出房門時，瞥見炕角放著一個磨損嚴重的布偶，那布偶的樣式，竟和小石頭丟失的那個一模一樣。?
接下來的日子，秀蓮沒再追問孩子的來歷，只是每天按時給他準備飯菜，換著花樣做粗糧餅子、紅薯粥，還偷偷在他碗底埋兩個荷包蛋。孩子起初總是躲著她，吃飯時也狼吞虎咽，仿佛怕食物被搶走。直到有一次，秀蓮上山采蘑菇時崴了腳，一瘸一拐地回到家，卻看見孩子正蹲在灶臺前，笨拙地添柴燒火，鍋里煮著半生不熟的面條。?
“你咋知道俺愛吃面條？” 秀蓮坐在門檻上，看著孩子通紅的耳根，心里泛起一股暖意。?
孩子抿了抿嘴，小聲說：“俺聽見你跟隔壁張奶奶念叨過?！?他頓了頓，又補充道，“俺叫狗蛋?！?
狗蛋漸漸愿意和秀蓮說話了，卻從不提自己的家。秀蓮也不逼他，只是偶爾會給他講小石頭的故事，講小石頭如何調皮，如何在山坳里追蝴蝶，如何抱著她的腿撒嬌要糖吃。狗蛋總是安靜地聽著，眼神里帶著復雜的情緒，有時會悄悄抹眼淚。有天夜里，秀蓮起夜時看見東廂房還亮著微光，湊近了聽見狗蛋在低聲啜泣，嘴里念叨著 “娘，俺聽你的，順著山路走就有人收留”。秀蓮心里一揪，想起張奶奶說過，十幾年前鄰村遭山洪時，有個婦人總跟人念叨 “秦嶺山坳里有好心人，遇事能幫襯一把”，想必這孩子便是那戶人家的幸存者。?
村里的閑言碎語卻漸漸多了起來。有人說秀蓮是想兒子想瘋了，撿個野孩子當念想；有人說狗蛋是討債鬼，會給秀蓮帶來霉運；還有人猜測狗蛋是偷了東西從家里跑出來的，勸秀蓮趕緊把他趕走。?
“秀蓮啊，不是俺說你，這來歷不明的孩子可不能留?！?張奶奶挎著竹籃來串門，壓低聲音說，“前兩天村西頭老王家丟了雞，都說看見一個半大孩子在附近轉悠。”?
秀蓮正在納鞋底，聞言手里的針線頓了頓，抬頭看著張奶奶：“狗蛋不是那樣的人?！?她心里卻掠過一絲清明，收留這孩子，起初是因為他像小石頭，可日子久了，看著他眼里的孤單，便越發舍不得。俺收留他，不光是想小石頭，更是覺得孩子可憐，小石頭要是活著，也會幫他。?
“你咋知道？人心隔肚皮啊！” 張奶奶嘆了口氣，“再說你家那點口糧，哪經得住兩個人造？石頭他爹走得早，生活本就不易，可別再給自己添累贅。”?
秀蓮沒再說話，只是把針線扎得更緊了。她知道村里人是好意，可她看著狗蛋，就像看到了小時候的小石頭，那眼神里的孤單和無助，讓她狠不下心。?
矛盾終于在一個傍晚爆發了。王大奎帶著兩個陌生男人來到家里，其中一個西裝革履的男人自稱是狗蛋的父親，說狗蛋是偷偷從家里跑出來的，家里人都快急瘋了。?
狗蛋躲在秀蓮身后，緊緊抓著她的衣角，哭喊著：“俺不跟他走！他不是俺爹！”?
西裝男臉色一沉：“小兔崽子，還敢犟嘴！要不是你任性跑出來，你媽能急得住院嗎？” 他伸手就要去拉狗蛋，卻被秀蓮攔住了。?
“你憑啥說你是他爹？” 秀蓮擋在狗蛋面前，像一堵堅實的土墻，“狗蛋說你不是，你就不是。”?
“我是他生物學上的父親！” 西裝男掏出一張親子鑒定報告，摔在桌子上，“他是我兒子，我有權帶他走！”?
狗蛋哭得更兇了：“他從來不管俺！俺媽走后，他就娶了新老婆，新老婆打俺罵俺，他也不管！俺是偷偷跑出來的，俺不要回去！”?
秀蓮看著狗蛋布滿淚痕的臉，又看了看那冰冷的鑒定報告，心里像被針扎一樣疼。她想起狗蛋第一次給她燒面條，想起他悄悄給她受傷的腳涂藥膏，想起他夜里蜷縮在小石頭的布偶旁流淚的樣子。“俺不懂啥鑒定，俺只知道人心是暖的?！?秀蓮指著西裝男，聲音不大卻字字清晰，“你要是真疼他，就不會讓他受委屈，更不會現在才來找他?！?
西裝男愣了愣，正要發作，目光卻落在了秀蓮口袋露出的桃木牌上。那桃木牌的樣式有些眼熟，他猛地想起幾年前，妻子臨終前提到過，當年山洪暴發時，有個小男孩把自己的桃木牌塞給了狗蛋，說能保平安，還說那孩子的母親在秦嶺山坳里。他小時候也聽長輩說過，發山洪那年有戶人家的孩子為了救別人，自己被沖走了。西裝男的臉色瞬間變得蒼白，看著狗蛋，又看看秀蓮，愧疚像潮水般涌了上來。?
“就算你是他爹，也不能這么對待孩子?！?秀蓮的聲音帶著不容置疑的堅定，“孩子不愿意跟你走，你不能強迫他。”?
西裝男張了張嘴，卻說不出反駁的話。他沉默了許久，嘆了口氣：“這些年，是我對不起孩子。我知道我現在說什么都晚了，但是我希望能彌補他?！?他從包里拿出一沓錢，“嫂子，這錢你拿著，就算是我給孩子的撫養費。”?
秀蓮沒有接錢，只是看著他說：“俺不要你的錢，俺只要你保證，以后不再打罵孩子，讓他能開開心心地過日子。如果你做不到，俺就算拼了老命，也會把他搶回來?！?
西裝男重重地點了點頭：“我保證?！?他看著狗蛋，眼神里充滿了悔恨，“孩子，對不起，爸爸錯了。以后爸爸一定好好對你?！?
狗蛋看著秀蓮，又看了看西裝男，猶豫了許久，最終還是松開了抓著秀蓮衣角的手。他走到秀蓮面前，深深鞠了一躬：“娘，謝謝你。俺會來看你的。”?
秀蓮摸了摸狗蛋的頭，從懷中掏出一個桃木牌塞到狗蛋的手中，淚水再次滑落：“傻孩子，以后要好好照顧自己。要是受了委屈，就回山坳里來，俺一直在這里等你?！?
張奶奶站在一旁，把這一切看在眼里，心里又愧又敬。她走上前拉住秀蓮的手：“秀蓮，是俺糊涂，錯怪你和孩子了。你做的是積德的好事，俺該支持你才對?！?
狗蛋跟著他父親走了，院子里一下子變得空蕩蕩的。秀蓮回到東廂房，看著炕上的布偶，心里既難過又欣慰。她走到灶臺前，添柴燒火，鍋里的玉米糊糊再次咕嘟作響，香氣彌漫在整個院子里。?
日子一天天過去，村里的閑言碎語漸漸沒了蹤影。半年后，狗蛋寄來了一封信，還有一張他穿著干凈校服的照片。信里說，他現在過得很好，爸爸對他特別好，還讓他好好學習，以后回來報答秀蓮娘。他還在信里提到了小石頭，說會永遠記得那個救了他的小哥哥。?
張奶奶把信和照片在村里傳了個遍，村里人看著照片上笑容燦爛的狗蛋，又想起秀蓮當初的堅持，都忍不住夸贊：“秀蓮嬸真是個好人，當初是俺們目光短淺了?！?有人主動給秀蓮送來了自家種的蔬菜，有人幫她打理地里的莊稼，山坳里的氛圍變得格外溫暖。?
夕陽西下，金色的陽光灑在山坳里，給黃土坡鍍上了一層溫暖的光暈。秀蓮坐在門檻上，手里拿著剛做好的兩塊桃木牌，一塊刻著 “小石頭”，一塊刻著 “狗蛋”。她把兩塊桃木牌緊緊握在手里，仿佛握住了兩個孩子的溫度。?
山坳里的風輕輕吹過，帶著酸棗的清香。秀蓮知道，她的小石頭沒有離開，他化作了山坳里的暖陽，照亮了狗蛋的人生，也溫暖了整個山坳。而她的愛，就像這山坳里的野草，看似平凡卑微，卻有著頑強的生命力，在貧瘠的土地上，綻放出最動人的光彩。?
