暮秋踏進信陽固始的農家院，灶臺里的柴火噼啪作響，鐵鍋里的面炕魚咕嘟燉著，鮮氣混著麥香飄得滿院都是。我盯著鍋中金黃的魚塊，忽然想起攤主說的往事，這道豫南家常味，竟是明太祖朱元璋惦記一生的救命美食。
我坐在小板凳上，看農婦從竹簍里拎出幾條鮮活小河雜花魚，刮鱗去臟后撒鹽腌制，再裹上細白面。鐵鍋燒熱淋上菜籽油，魚塊下鍋的瞬間，滋滋聲響伴著面香炸開，小火慢炕至兩面焦黃油亮，那股子煙火氣，瞬間勾得人食指大動。
這炕魚的法子，藏著一段亂世溫情。相傳朱元璋幼時落魄，在河南認了干媽竹四奶奶。一次兵敗逃至干媽家中，腹中空空如也，恰逢門前池塘干涸，奶奶捉了些小魚，可家中面少不夠做饃，便索性把面裹在魚上炕熟，再配絲瓜同燉 。彼時缺油少鹽，朱元璋卻吃得狼吞虎咽，問起菜名，奶奶隨口答“面炕魚”，這味道便深深烙進了他的記憶里。
后來朱元璋登基，山珍海味吃遍，偏記掛著當年那口鮮醇，御廚們百般琢磨，卻總做不出那份滋味。直到接來竹四奶奶，才懂那味道里，是亂世里的暖意，更是饑腸轆轆時的慰藉 。
想著故事，鍋里的面炕魚也燉好了。我先盛一勺濃湯入口，鮮而不腥，麥香混著魚鮮直透舌根；夾起一塊炕魚，外皮焦酥帶面香，內里魚肉細嫩入味，連魚骨都燉得軟綿。就著農家雜糧饃吃，一口魚一口饃，渾身都浸在暖意里，總算懂了朱元璋為何對這道菜念念不忘。這哪里是普通吃食，分明是灶臺煙火里的踏實，是絕境里的回甘。
同行的固始老鄉說，面炕魚的精髓在“炕”和“燉”，炕要小火慢煎鎖鮮，燉要配時令鮮蔬吊味，豆腐、絲瓜、豆皮都適配，家家做法不同，卻都藏著豫南人的實在。我嚼著魚肉，望著院外的田埂，忽然覺得，這道菜的珍貴，從不是帝王背書，而是代代相傳的家常煙火氣。
文旅打卡小貼士
1. 最佳打卡地：信陽固始縣農家菜館（推薦固始老城巷子里的夫妻店）、信陽南灣湖周邊漁家樂（炕魚配湖鮮，風味加倍）；
2. 搭配吃法：面炕魚配固始雜糧饃、綠豆稀飯，解膩適口；可順路點一份固始鵝塊，解鎖豫南雙鮮；
3. 貼心提醒：正宗面炕魚多用小河雜花魚，現炕現燉最佳；農家菜口味偏咸鮮，可提前和老板說少鹽。
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