曹操，字孟德，小名阿瞞，沛國譙(今安徽毫州)人，是三國時期魏國的奠基者。他的才識和膽略歷來為世人推崇，不管是古人還是今人，都不得不承認他是"治世之能臣，亂世之奸雄".
據記載，曹操的祖父曹騰是漢末有名的大宦官，而他的父親曹嵩是曹騰的養子，本來并不姓曹。由于曹騰位高權重，曹嵩的仕途自然一帆風順，一直做到了司隸校尉。
由于家庭條件優越，而且極少受到禮法觀念的束縛，曹操少年時就不務正業，放蕩不羈。同時，多年的放蕩生活也使他養成了穎悟機警，隨機應變的個性，表現出果決，無所畏懼的一面。
傳說，曹操十歲時，獨自在河中游泳，突然有頭蛟龍張牙舞爪向他逼來。曹操不僅沒有被嚇倒，反而大聲呵斥，奮力進擊。蛟龍見無機可乘，只得灰溜溜地游走了。曹操覺得這不過是小事一樁，也沒對任何人提起過這件事。
后來，有人在樹林中看見一條水桶般粗的大蛇，嚇得往后狂奔。曹操見了，大笑道："我碰上蛟龍都沒有害怕，你不過看見了一條蛇，怎么就怕成這個樣子呢?"眾人聽了，連忙追問，方才得知實情，無不驚異于曹操的勇氣和膽識。
雖然父親是當朝高官，但曹操并沒有很重的門第之見，對于當時的一些名士，無論貴賤，他都能傾心結交。這也造就了他善于羅致人才，利用人才的品格，為他以后廣攬賢才奠定了堅實的基礎。
讀過《三國演義》之后，我們便可以發現，雖然該書作者羅貫中極力將曹操描寫成一個篡奪王位，狡猾奸詐的人物，但曹操仍然是一位當不讓的英雄。他有政治手腕，有軍事謀略，集勇氣，智慧與才干于一身，善于觀察時勢，在亂世中始終保持著一顆清醒的頭腦。
漢靈帝光和年間，冀州刺史王芬，南陽許攸等人聯合眾豪杰，企圖廢黜皇帝。曹操審時度勢，最終拒絕參與，后來果然事情敗露。等到董卓當政之時，盡管權勢熏天，但曹操卻認為他必將敗亡，不僅不與他合作，反而率先起來討伐他，表明了他對政治形勢的準確判斷。
建安元年(公元196年)，曹操果斷地將漢獻帝"迎"到自己的根據地許昌。這是他一生中意義最為重大的一項政治舉措。此后，曹操便開始"挾天子以令諸侯"，充分顯示了自己在政治上的老練與成熟。
曹操執政期間，知人善用，廣納賢才，那些原本不知名或不很有名的將領經曹操慧眼識中，提拔后，大多功成名就。像后來廣為人知的田豫，陳矯，滿寵等名將，都是如此。所以，曹操身邊人才濟濟，文武成群，這是孫權和劉備根本無法望其項背的。
至于曹操的軍事才能，可與著名的大軍事家孫子和吳起相提并論。他在破黃巾，滅袁紹，平袁術，誅呂布，敗張魯，收劉表等一系列的戰役中，充分展現了自己卓越的軍事才華。他還將軍事謀略與自己長遠的政治眼光結合起來，收效顯著。但美中不足的是，他長于陸爭，卻短于水戰，致使曹軍在赤壁之戰中損失慘重，喪失了統一全國的大好機會。
但這并沒有妨礙曹操實現霸業的步伐，他仍是名副其實的英雄，盡管由于身處亂世之中而不得不背負起"漢賊"的罵名。
有一次，曹操在回答臣下的問題時深有感觸地說："大家都罵我是'漢賊'，但是現在天下大亂，如果沒有我，還不知道有多少人稱王稱帝呢!"雪操自認無篡逆之心，至死也沒有稱皇帝，對于這一點，是耶?非耶?都只能交給歷史去評說了。
智慧點燈
"山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。""老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。"這樣的豪言壯語，除了曹操又有誰能脫口而出呢?而他廣闊的胸襟和浪漫的情懷，在那個時代又有誰可以與之相比?
也許易中天先生在其名著《品人錄》中的評論是準確的："曹操是一個大氣的人，他雖然被稱為'亂世之奸雄'，但他身上的'奸'和'雄'，更本質的是'雄'，在他身上自有一種英雄氣概。"
